Los documentos del registro civil son una fuente primordial para la genealogía, ya que nos proporcionan información esencial sobre nuestros antepasados y sus familias. Sin embargo, no debemos limitarnos a ellos, sino que debemos complementarlos con otras fuentes que nos permitan ampliar y enriquecer nuestro conocimiento sobre nuestro pasado.
La genealogía es el estudio de la historia y la ascendencia de una persona o de una familia. Es una forma de conocer nuestro pasado, nuestros orígenes y nuestra identidad. Para realizar una investigación genealógica, es necesario recurrir a diversas fuentes de información que nos permitan reconstruir el árbol genealógico y la biografía de nuestros antepasados.
Entre las fuentes más importantes y accesibles se encuentran los documentos del registro civil, que son los certificados de nacimiento, de matrimonio y de defunción. Estos documentos fueron creados por autoridades civiles y contienen información valiosa sobre los eventos vitales de las personas. En este artículo, te explicaremos cómo interpretar estos documentos y cómo aprovecharlos para tu investigación genealógica.
¿Qué son los documentos del registro civil?
Los documentos del registro civil son los que acreditan el estado civil de las personas, es decir, si son solteras, casadas, viudas o divorciadas. También registran los hechos más relevantes de la vida de las personas, como el nacimiento, el matrimonio y la defunción.
Por ejemplo, en Argentina, los documentos del registro civil se empezaron a crear en 1870 y entraron en funcionamiento en 1871. Antes de esa fecha, los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones se llevaban a cabo por las iglesias, por lo que se deben consultar los registros parroquiales para obtener información anterior a 1871.
Los documentos del registro civil se conservan en dos copias: una se envía a la Dirección General del Registro Civil de cada provincia y la otra se queda en el archivo del registro civil local. Para acceder a estos documentos, se puede solicitar una copia certificada o una simple al registro civil correspondiente al lugar y la fecha del evento. También se puede consultar la base de datos en línea de FamilySearch, que contiene imágenes digitalizadas de muchos registros civiles argentinos.
¿Qué información contienen los documentos del registro civil?
Los documentos del registro civil de mayor relevancia para la genealogía son las actas de nacimiento, de matrimonio y de defunción. Estos documentos pueden ser manuscritos o estar escritos con máquina de escribir. A continuación, te explicamos qué información puedes encontrar en cada uno de ellos.
Actas de nacimiento
Una acta de nacimiento contiene el nombre del hijo o la hija, su fecha y lugar de nacimiento, los nombres y apellidos de los padres, sus edades, ocupaciones y domicilios, y los nombres y apellidos de los abuelos paternos y maternos. También puede incluir los nombres de los padrinos o testigos, la hora del nacimiento, el sexo del recién nacido, el número de orden entre los hijos del matrimonio y el nombre del médico o partera que asistió el parto.
Las actas de nacimiento son muy útiles para conocer los datos básicos de nuestros antepasados directos, así como para identificar a sus padres y abuelos. Con esta información, podemos ampliar nuestra búsqueda hacia atrás en el tiempo y hacia los costados en el espacio.
Actas de matrimonio
Una acta de matrimonio muestra los nombres y apellidos de los contrayentes, sus edades, estados civiles anteriores, ocupaciones y domicilios, los nombres y apellidos de sus padres, sus lugares de nacimiento y sus estados civiles actuales. También puede incluir los nombres y apellidos de los abuelos paternos y maternos, las fechas y lugares de nacimiento y bautismo de los contrayentes, las dispensas o impedimentos matrimoniales que hubieran existido, los nombres y apellidos de los testigos y el nombre del juez o funcionario que celebró el matrimonio.
Las actas de matrimonio son muy útiles para conocer la procedencia geográfica y social de nuestros antepasados, así como para establecer vínculos familiares entre distintas ramas genealógicas. Con esta información, podemos rastrear las migraciones internas o externas que realizaron nuestros antepasados y las alianzas matrimoniales que formaron.
Actas de defunción
Una acta de defunción da por lo menos el nombre y apellido del fallecido o la fallecida, su edad, estado civil, ocupación y domicilio, la fecha, la hora y el lugar de la defunción, la causa de la muerte y el nombre del médico que la certificó. También puede incluir los nombres y apellidos de los padres, del cónyuge, de los hijos o de otros parientes cercanos, el lugar de nacimiento y de residencia anterior del fallecido o la fallecida, el lugar y la fecha del sepelio, el nombre del cementerio donde fue inhumado o inhumada y el nombre del encargado del servicio fúnebre.
Las actas de defunción son muy útiles para conocer el final de la vida de nuestros antepasados, así como para confirmar o corregir datos que hayamos obtenido de otras fuentes. Con esta información, podemos conocer las condiciones de salud y de vida de nuestros antepasados, así como las causas más frecuentes de mortalidad en su época y lugar.
¿Cómo aprovechar los documentos del registro civil para la investigación genealógica?
Los documentos del registro civil son una herramienta fundamental para la investigación genealógica, pero no son suficientes por sí solos. Es necesario complementarlos con otras fuentes de información, como los registros parroquiales, los censos, los testamentos, las escrituras, los periódicos, las fotografías y las entrevistas familiares.
Para aprovechar al máximo los documentos del registro civil, se recomienda seguir estos pasos:
- Empezar por lo más reciente y avanzar hacia lo más antiguo. Es decir, comenzar por las actas de nuestros padres y abuelos y luego ir buscando las de sus antepasados.
- Verificar la información con otras fuentes. No confiar ciegamente en lo que dicen las actas, sino contrastarlas con otros documentos que puedan confirmar o rectificar los datos.
- Buscar variantes ortográficas o fonéticas de los nombres y apellidos. Es posible que en distintas actas aparezcan escritos de forma diferente los mismos nombres o apellidos, debido a errores de transcripción, cambios de idioma o adaptaciones culturales.
- Prestar atención a las notas marginales o al dorso de las actas. A veces se encuentran anotaciones que indican eventos posteriores relacionados con las personas registradas, como matrimonios, divorcios, reconocimientos de hijos o cambios de nombre.
- Solicitar copias completas y legibles de las actas. A veces se ofrecen extractos o resúmenes que omiten información importante. También se debe procurar que las copias sean claras y que no tengan partes borrosas o ilegibles.
- Organizar y conservar adecuadamente las actas. Se debe crear un sistema de archivo que permita clasificar y ordenar las actas por tipo, fecha y lugar. También se debe proteger las actas de factores que puedan deteriorarlas, como la humedad, el calor o la luz.
¡Comienza el hallazgo!
Interpretar los documentos del registro civil requiere paciencia, atención y criterio. No siempre encontraremos lo que buscamos o lo que esperamos. A veces nos enfrentaremos a dificultades para acceder a los documentos, para leerlos o para entenderlos. Pero también nos sorprenderemos con hallazgos inesperados o emocionantes que nos acercarán más a nuestros antepasados y a nuestra historia.
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