La importancia de la geografía en la genealogía: cómo utilizar mapas para tu investigación

La geografía es una disciplina esencial para la genealogía, ya que nos ayuda a comprender el contexto espacial y temporal en el que se desarrolló la vida de nuestros antepasados. En este sentido, los mapas no son solo dibujos o imágenes, sino que son narrativas que cuentan historias sobre el pasado y el presente, sobre nosotros y quienes nos antecedieron. 

¿Alguna vez te has preguntado de dónde vienen tus apellidos, qué lugares recorrieron tus antepasados o cómo se formó tu árbol genealógico? Si te interesa conocer tu historia familiar, seguramente habrás hecho alguna investigación genealógica o al menos tendrás curiosidad por hacerla. La genealogía es el estudio de la ascendencia y la descendencia de una persona o familia. Es una forma de conocer nuestra historia personal, nuestros orígenes y nuestra identidad. Pero para hacer una investigación genealógica eficaz, no basta con recopilar nombres, fechas y lugares. También es necesario entender el contexto geográfico en el que vivieron nuestros antepasados, cómo se movieron, cómo se relacionaron y cómo influyeron en su entorno. La geografía es, por tanto, una ciencia auxiliar fundamental para la genealogía, que nos ayuda a interpretar y analizar los datos que encontramos.

En este artículo, te explicaremos por qué la geografía es importante para la genealogía y cómo puedes utilizar los mapas para mejorar tu investigación. Verás cómo los mapas pueden ser una fuente de información valiosa, una herramienta de visualización y una forma de comunicar tus hallazgos. También te daremos algunos consejos y recursos para que puedas aprovechar al máximo los mapas en tu búsqueda genealógica.

¿Qué información nos pueden aportar los mapas?

Los mapas son representaciones gráficas de una parte o de la totalidad de la superficie terrestre, que muestran la distribución y la relación de los elementos naturales y humanos que la conforman. Los mapas pueden tener diferentes escalas, proyecciones, simbologías y temáticas, según el propósito para el que se hayan elaborado.

Los mapas pueden ser una fuente de información muy útil para la genealogía, ya que nos permiten:

• Ubicar geográficamente a nuestros antepasados: podemos saber dónde nacieron, vivieron, se casaron, murieron y fueron enterrados nuestros antepasados, así como los lugares que visitaron o por los que pasaron. Esto nos ayuda a contextualizar su vida y a comprender mejor su situación social, económica y cultural.
• Seguir el rastro de sus migraciones: los mapas nos permiten trazar las rutas que siguieron nuestros antepasados cuando se desplazaron de un lugar a otro, ya sea por motivos laborales, familiares, políticos o religiosos. Esto nos permite conocer las causas y las consecuencias de sus movimientos, así como las conexiones que establecieron con otras personas y lugares.
• Comparar los cambios históricos: podemos observar cómo ha evolucionado el territorio a lo largo del tiempo, qué modificaciones ha sufrido por la acción humana o natural, qué fronteras se han creado o borrado, qué nombres se han mantenido o cambiado. Esto nos ayuda a entender cómo han influido los acontecimientos históricos en la vida de nuestros antepasados y cómo se han adaptado a ellos.
• Identificar fuentes documentales: con el uso de los mapas, podemos localizar los archivos, bibliotecas, iglesias, cementerios u otros lugares donde se guardan los documentos que contienen información sobre nuestros antepasados. Esto nos facilita el acceso a las fuentes primarias y secundarias que podemos consultar para verificar o ampliar nuestros datos.

¿Cómo podemos utilizar los mapas para nuestra investigación?

Los mapas no solo nos proporcionan información, sino que también nos permiten visualizarla y comunicarla de forma efectiva. Los mapas pueden ser una herramienta muy poderosa para nuestra investigación genealógica si sabemos cómo utilizarlos adecuadamente. Aquí te damos algunas sugerencias:

• Elige el tipo de mapa adecuado: existen muchos tipos de mapas según su escala, proyección, simbología y temática. No todos los mapas sirven para lo mismo ni muestran la misma información. Por ejemplo, un mapa físico nos muestra el relieve y la hidrografía de un lugar, mientras que un mapa político nos muestra las divisiones administrativas y las fronteras. Un mapa histórico nos muestra cómo era un territorio en una época determinada, mientras que un mapa temático nos muestra algún aspecto específico como la población o el clima. Por eso es importante elegir el tipo de mapa que mejor se adapte al objetivo de nuestra investigación y al nivel de detalle que queramos mostrar.
• Compara diferentes mapas: una forma de enriquecer nuestra investigación es comparar diferentes mapas entre sí, ya sea de la misma zona en distintas épocas o de distintas zonas en la misma época. Así podemos ver los cambios que se han producido en el territorio y cómo han afectado a nuestros antepasados. También podemos ver las similitudes y las diferencias entre los lugares donde vivieron nuestros antepasados y los lugares donde vivimos nosotros. Esto nos ayuda a establecer vínculos y contrastes entre el pasado y el presente, entre la historia y la geografía.
• Crea tus propios mapas: podemos personalizar nuestra investigación creando nuestros propios mapas, utilizando los datos que hemos recopilado sobre nuestros antepasados. Podemos utilizar programas informáticos o aplicaciones web que nos permiten crear mapas interactivos, donde podemos añadir capas, marcadores, líneas, polígonos, imágenes, textos o enlaces. Así podemos mostrar la información de forma visual y dinámica, resaltando los aspectos que nos interesen o combinando diferentes fuentes. También podemos compartir nuestros mapas con otros investigadores o familiares, para intercambiar opiniones o colaborar en proyectos comunes.

¿Qué recursos podemos utilizar para acceder a los mapas?

Los mapas son recursos muy accesibles y abundantes en la actualidad, gracias al desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación. Podemos encontrar mapas de todo tipo y de todas las épocas en diferentes formatos y soportes. Aquí te damos algunos ejemplos:

• Mapas impresos: podemos encontrar mapas impresos en libros, revistas, atlas, guías o folletos. Estos mapas suelen ser estáticos y limitados en cuanto a su escala y temática, pero pueden ser muy útiles para consultar información básica o general. Algunos ejemplos son el Atlas histórico mundial de Akal, el Atlas histórico mundial Georges Duby o el Atlas Histórico de España.
• Mapas digitales: podemos encontrar mapas digitales en páginas web, bases de datos, archivos o bibliotecas digitales. Estos mapas suelen ser dinámicos e interactivos, permitiéndonos modificar su escala, proyección, simbología o temática. También nos permiten acceder a información más específica o detallada, así como a fuentes documentales asociadas. Algunos ejemplos son Google Maps, Bing Maps, OpenStreetMap, GeaCron o David Rumsey Map Collection.
• Mapas colaborativos: podemos encontrar mapas colaborativos en plataformas web que nos permiten crear, editar o compartir nuestros propios mapas con otros usuarios. Estos mapas suelen ser personalizados y creativos, reflejando nuestra visión e interpretación de la información. También nos permiten participar en comunidades de interés o aprendizaje, donde podemos aprender de otros o enseñar a otros. Algunos ejemplos son Google My Maps, ArcGIS Online, Wikimapia o Historypin.